“Võ sĩ giác đấu II” vẫn do “ông hoàng phim hành động sử thi” Ridley Scott (86 tuổi) cầm trịch, với sự góp mặt của các diễn viên nhiều thế hệ như Denzel Washington, Connie Nielsen, Djimon Hounsou, Paul Mescal, Pedro Pascal…

Dòng máu anh hùng

Nhân vật Lucius Verus (Paul Mescal đóng) thuộc dòng dõi hoàng tộc. Anh chính là con của đấu sĩ Maximus đã qua đời ở phần đầu (do Russell Crowe đóng). Để che giấu thân phận, Lucius trưởng thành dưới tên gọi Hanno thuộc Binh đoàn Numidi ở miền xa. Khi Numidia thất thủ trước Binh đoàn La Mã hùng mạnh do tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal đóng) chỉ huy, vợ của Hanno tử thương còn anh bị mang về La Mã bán làm n‌ô l‌ệ.

Nhận thấy Lucius chứa sức mạnh tiềm ẩn, tay d‌a mà‌u Machiavellian Macrinus (Denzel Washington đóng) lợi dụng anh như một quân cờ để từng bước thực hiện âm mưu thao túng đế chế La Mã vốn đang khủng hoảng dưới ách cai trị của anh em hoàng đế độc ác Geta (Joseph Quinn đóng) và Caracalla (Fred Hechinger đóng).

Lucius ban đầu có mục đích giết tướng Acacius để trả thù, song đã “thức tỉnh” khi gặp mẹ ruột là Lucilla (Connie Nielsen đóng). Tướng Acacius là truyền nhân của Maximus về khả năng thống soái, còn Lucius là truyền nhân về dòng máu. Cả hai chung tinh thần quả cảm và khát vọng mang lại yên bình cho thành Rome. Với dòng máu anh hùng từ người cha huyền thoại Maximus, Lucius chấp nhận từ bỏ hận thù riêng, đối diện với thân phận thực sự để hướng đến lý tưởng chung lớn hơn là giành lại tự do cho chính mình, đồng thời đấu tranh cho La Mã hưng thịnh, dân chúng bớt lầm than.

Connie Nielsen đóng vai Lucilla trong cả phần 1 và 2 “Gladiator”

Vẻ đẹp của tự do

Denzel Washington (từng 2 lần nhận giải Oscar) tiếp tục bổ sung thêm vai diễn xuất thần cho sự nghiệp của ông với vai nhân vật Macrinus gian xảo, thủ đoạn trên bước đường chinh phục quyền lực bằng phong cách “loại bỏ kẻ thù”. Connie Nielsen ở tuổi 59 với vai Lucilla thể hiện tốt trường đoạn tâm lý khó khăn khi bà phải chứng kiến tướng Acacius (chồng) đối đầu sinh tử trực tiếp với Lucius (con) trong đấu trường.

Các cảnh chiến đấu trong “Võ sĩ giác đấu II” dữ dội và mãn nhãn ngay từ đầu phim với cảnh hàng trăm chiến thuyền La Mã công phá thành Numidia. Kế đến là tâm điểm đấu trường Colosseum với các loài thú từ tê giác đến cá mập xuất hiện trong những trận đối đầu long trời lở đất. Phần phim mới đã không làm “mất mặt” tác phẩm kinh điển từng giành tổng cộng 60 giải thưởng điện ảnh, trong đó có 5 giải Oscar 2001.

“Võ sĩ giác đấu II” châm biếm sâu cay xã hội chiếm hữu n‌ô l‌ệ mục ruỗng, nơi đầy rẫy mâu thuẫn giai cấp, đức tin, tranh chấp giữa quyền lực, lòng tham. Song, ở những thời khắc tăm tối, khát vọng tự do và cái thiện luôn biết cách lên tiếng. Sự sáng tạo trong kịch bản kết hợp công nghệ CGI hiện đại mang đến cho khán giả phần 2 vừa mang tính giải trí, vừa chuyển tải thông điệp về vẻ đẹp của tự do như bộ phim đầu từng thể hiện.

“Võ sĩ giác đấu II” có thời lượng 2 tiếng 28 phút, kinh phí sản xuất lên tới 250 triệu USD. Trang phê bình điện ảnh Rotten Tomatoes đánh giá bộ phim của Ridley Scott đã “mang đến chính xác những gì người hâm mộ mong muốn - một câu chuyện hấp dẫn, hành động đỉnh cao và diễn xuất thuyết phục”.