Số lượng chất béo nâu có trong mỗi c‌ơ th‌ể khác nhau, điều này giải thích tại sao một số người có dáng thon thả, trong khi một số khác lại thừa cân, và tại sao nhiều người lại phát phì khi có tuổi.

Các nhà nghiên cứu đang tìm các cách làm tăng số lượng hoặc tăng hoạt động của chất béo nâu bằng các dược liệu, thậm chí là bằng phương pháp mổ xẻ, hút mỡ loại bỏ chất béo trắng thông thường, chuyển chúng thành chất béo nâu và cấy lại chúng vào c‌ơ th‌ể.

Ronald Kahn - Trưởng nhóm nghiên cứu bệnh béo phì tại Trung tâm điều trị bệnh đái tháo đường Joslin của Trường Y Harvard cho biết: “Tôi theo luyện một khóa học thẩm mỹ và để đốt cháy 500 calo mỗi ngày, tôi đã phải luyện tập hết sức vất vả. Thật là tuyệt nếu như có thể loại bỏ 500 calo mỗi ngày mà không phải luyện tập như thế”.

Nghiên cứu đã chỉ rõ chất béo nâu có chứa các ty lạp thể bất thường, hầu hết các tế bào có các cấu trúc nhỏ giúp giải phóng năng lượng từ thức ăn. Năng lượng này cũng được cất giữ hoặc thường được dùng để tái tạo tế bào.

Tuy nhiên, ty lạp thể trong chất béo nâu còn chứa một loại protein được gọi là Thermogenin (hay còn gọi là protein đơn 1), dùng để đốt cháy năng lượng tiêu hao. Francesco Celi - Nhà nghiên cứu tại viện sức khỏe Quốc gia Mỹ, cho biết: “Chất béo này chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là đốt cháy năng lượng”

Trẻ em có chất béo nâu có thể rất dễ nhìn thấy dưới lớp da, thường xuất hiện ở xung quanh lưng, vai và cổ.

Tuổi tác là yếu tố quyết định lượng chất béo nâu. Trong một nghiên cứu gần đây, 1/2 số người trong độ tuổi từ 23-35 có chất béo nâu hoạt động chuyển hóa, nhưng chỉ có 2 trên tổng số 24 người trong độ tuổi từ 38 đến 65 là có chất béo nâu.